Recensement 2008 : six communes limousines sur dix gagnent des habitants

Au 1^er janvier 2008, le Limousin compte plus de 740 700 habitants. La région poursuit ainsi son redressement démographique amorcé au début des années 2000, avec une croissance moyenne de 0,5 % par an. Le regain démographique profite surtout à la Haute-Vienne et à la Corrèze, tandis que la population creusoise tend à se stabiliser.

Parmi les 747 communes de la région, six sur dix ont gagné des habitants entre 1999 et 2008. La périphérie des villes centres bénéficie d'un dynamisme marqué (+ 1,2 % par an). Par son poids dans la région, la commune de Limoges contribue, à elle seule, à plus de 20 % à la croissance démographique limousine.

La population se développe en particulier le long des grands axes de communication que sont les autoroutes A20 et A89, ou la nationale 141. Deux zones enregistrent ainsi des hausses démographiques importantes : l'une, autour de l'agglomération limougeaude, tire parti de l'attractivité de la capitale de région ; l'autre, à proximité de Brive-la-Gaillarde, bénéficie aussi de la diffusion du dynamisme démographique propre à la moitié sud de la France et à la façade atlantique.

En revanche, dans l'Est de la Corrèze et dans le sud de la Creuse, la population reste globalement en baisse. Les arrondissements d'Aubusson et de Ussel sont les seuls de la région à perdre des habitants depuis 1999 : respectivement - 0,4 % et - 0,1 % par an.

Avec 374 000 habitants, la Haute-Vienne regroupe plus d'un Limousin sur deux et tire la croissance démographique de la région. La Corrèze, quant à elle, compte un habitant de la région sur trois, et suit une évolution démographique proche de la moyenne régionale.

Fortement rurale, et en net recul démographique jusqu'à la fin du siècle dernier, la Creuse tend désormais à stabiliser sa population. Entre 1999 et 2008, la diminution de la population se limite à - 0,1 % par an. La légère croissance de l'arrondissement de Guéret ne parvient pas à compenser la baisse de population dans celui d'Aubusson. La dynamique démographique reste ainsi contrastée dans la région.

L'espace périurbain enregistre une croissance soutenue. La population augmente fortement dans les communes appartenant à la couronne des six principaux pôles urbains de la région : autour de Limoges, Brive, Ussel, Saint-Junien, Tulle et Guéret. Depuis 1999, la population à la périphérie de ces communes a augmenté, dans l'ensemble, de 11,8 %.

Malgré cet étalement de la population vers la périphérie, les villes centres de Limoges et Brive maintiennent une croissance positive, respectivement de + 0,5 % et + 0,1 % par an. Saint-Junien, situé à proximité d'agglomération limousine, est le seul pôle urbain de la région à connaître une croissance démographique presque aussi rapide que le périurbain (+ 0,9 % l'an).

À l'opposé, Ussel est le seul pôle urbain en décroissance (- 0,4 % par an), mais l'augmentation de la population de ses communes périphériques vient contrebalancer la baisse de la commune centre.

Le léger regain démographique de l'espace rural dans la région est principalement porté par la Corrèze : chaque année, la population rurale y augmente de 0,3 % en moyenne, tandis qu'elle baisse de 0,1 % en Haute-Vienne et en Creuse.

L'ensemble de l'espace rural fournit ainsi 27 % de la croissance totale corrézienne, contre 3,5 % seulement en Haute-Vienne, département le plus urbanisé de la région. Les pôles d'emploi de l'espace rural limousin, dont la population globale reste en diminution, résistent mieux en Corrèze. La baisse de la population touche cinq pôles d'emplois ruraux sur les sept que comptent la Haute-Vienne et la Creuse, contre seulement deux pôles sur six en Corrèze.

Dans la région, Aubusson, Bort-les-Orgues et Bourganeuf sont les pôles du rural les plus touchés : depuis 1999, leur population a baissé respectivement de 11 %, 9,6 % et 7,8 %.

Une quinzaine de communes, situées en Haute-Vienne et en Corrèze, portent, à elles seules, la moitié de la dynamique régionale. Depuis 1999, ces communes à forte croissance ont gagné de 400 à plus de 6 000 habitants (pour Limoges). Neuf d'entre elles sont situées dans la périphérie de Limoges ; il s'y ajoute Saint-Junien, pôle urbain proche de l'agglomération limougeaude.

En Corrèze, où la croissance démographique est plus diffuse, quatre communes ont vu leur population augmenter de plus de 400 habitants depuis 1999 : Saint-Pantaléon-de-Larche, Malemort-sur-Corrèze, Brive-la-Gaillarde et Cosnac.

La région compte sept communes de plus de 10 000 habitants en 2008. Elles rassemblent plus d'un tiers de la population limousine. Par leur importance, elles structurent le territoire de la région. Parmi elles, figure la commune de Panazol, seule à ne pas être un pôle urbain malgré sa taille, puisqu'elle se trouve intégrée dans l'unité urbaine de Limoges.