Seniors : d’assez bonnes conditions de vie mais qui se dégradent avec la perte d’autonomie

En 2013, en Auvergne-Rhône-Alpes, 707 000 habitants ont au moins 75 ans. Ils sont dans cette étude qualifiés de seniors. Ils représentent 9,1 % de la population régionale, soit une part similaire à celle de France métropolitaine. Cette proportion ne cesse d’augmenter. Dans une population vieillissante, le débat sur les conditions de vie des seniors est récurrent. En raison d’une espérance de vie plus longue de six ans, les femmes sont plus nombreuses que les hommes parmi les seniors (six sur dix). Leur part dans la population régionale augmente avec l’âge, elles représentent 55 % des personnes de 75 ans, 65 % des personnes de 85 ans et 78 % des personnes de 95 ans.

Dans les territoires (cf encadré) de très faible densité de population, la concentration des seniors est la plus forte. Ils représentent 11,5 % de la population de ces communes contre seulement 8,7 % dans les communes peu denses. Cette proportion dépasse même les 13 % dans les territoires du Cantal, du sud de l’Allier, de Brioude, du Mont-Dore, d’Ambert et de Sud Ardèche (figure 1).La pénurie d’emplois et de formations pousse les plus jeunes à quitter ces territoires, ce qui augmente mécaniquement la part des seniors dans la population totale. De plus, dans ces territoires où les seniors sont surreprésentés, ils sont généralement plus vieux que dans le reste de la région. À contrario, dans les territoires de Haute-Savoie et de Nord-Isère, les personnes âgées de 75 ans et plus représentent moins de 8 % de la population. Les territoires avec une part élevée de seniors ne sont pas forcément ceux où ils sont les plus nombreux. Par exemple, dans le territoire de Mauriac ils représentent une part élevée (17,0 %), pour seulement 4 770 seniors. Inversement, dans les territoires de Rhône Centre et Grenoble-Bassin Sud Isère, leur nombre s’élève respectivement à 81 720 et 49 560 pour des parts de 7,7 % et 8,4 %. La prise en compte de cette réalité induit l’adaptation des politiques publiques en termes qualitatifs et quantitatifs. À l’avenir la situation va évoluer à cause de la dynamique démographique. Ainsi, là où les seniors sont actuellement les moins présents, leur part pourrait augmenter fortement, notamment dans l’est où le poids des 55 à 74 ans est plus fort. Cette augmentation serait particulièrement forte puisqu’elle concernerait des effectifs élevés. Un des enjeux sera donc d’adapter l’offre dédiée aux personnes âgées en fonction de ces évolutions, en lien avec les politiques publiques liées au maintien à domicile.

Dans le domaine du logement, la situation des seniors, lorsqu’ils se maintiennent à domicile, est souvent plus favorable que celle des plus jeunes. Généralement, ils disposent de logements plus vastes et en meilleur état. Ils ont en effet souvent conservé le même logement après le départ de leurs enfants ou le décès de leur conjoint. De plus, ils sont plus fréquemment propriétaires. Ainsi, dans la région, 83 % des ménages avec deux seniors sont propriétaires, contre 66 % des ménages avec un seul senior et seulement 51 % des ménages sans senior. Si l’absence de loyer à payer est un facteur favorable pour cette population, les charges en lien avec le logement pèsent sur leurs budgets, surtout celles liées aux dépenses d’énergie. Les seniors de la région sont ainsi plus touchés par la vulnérabilité énergétique (définitions) liée au logement. En effet, 33 % des ménages avec senior sont concernés contre 19 % de l’ensemble des ménages d’Auvergne-Rhône-Alpes. Les difficultés rencontrées pour chauffer leur logement sont liées à des habitations généralement plus anciennes et plus grandes. D’une façon plus générale la facilité d’adaptation du logement au vieillissement de ses occupants est devenu souhaitable. En le prévoyant dès la conception du logement, elle favorise in fine le maintien à domicile et améliore la qualité de vie des personnes âgées, deux enjeux prioritaires des politiques publiques.

Un senior sur dix est logé dans des communautés : établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes, établissements sanitaires et neuf sur dix vivent dans un logement ordinaire... Parmi eux, 47 % vivent en couple (figure 2), et cette proportion diminue fortement avec l’âge. En effet, si à 75 ans la part de personnes vivant en couple est de 64 %, elle n’est plus que de 38 % à 85 ans. En Auvergne-Rhône-Alpes, la proportion des seniors vivants seuls est de 43 % et 80 % d’entre eux sont des femmes. Dans les territoires de l’Allier, de Riom, de Thiers et de Rhône Centre, cette valeur est encore plus élevée (figure 3). Ces écarts résultent traditionnellement de liens familiaux plus forts dans les territoires ruraux que dans les grandes villes où les relations enfants-seniors sont plus labiles.

La composition des ménages des seniors est une donnée importante pour appréhender les actions à mettre en oeuvre en faveur de cette population. En effet, l’isolement est un facteur prépondérant à la dégradation des conditions de vie des personnes âgées à domicile et à la nécessité d’institutionnalisation (cf encadré sur les problème de santé). Le rôle de la famille comme aidant naturel doit être évalué pour voir dans quelle mesure il peut être soutenu par les politiques publiques. Lorsqu’il est inexistant ou insuffisant, de nouveaux modes d’accompagnement devraient pouvoir être proposés en faisant appel à des professionnels.

Autre facteur de fragilité, l’éloignement aux services participe au sentiment d’isolement ressenti par les seniors. Par exemple, une forte proportion de seniors sont à plus de 30 minutes d’un service d’urgence dans les territoires du Mont-Dore, du Cantal, de la Haute-Loire, du Sud Ardèche et de l’Allier. Cet éloignement s’explique en partie par le relief qui augmente les temps de trajets.

En moyenne, le niveau de vie (définitions) des seniors est supérieur à celui des personnes de moins de 50 ans. Ils sont moins touchés par la pauvreté que l’ensemble de la population. Leur taux de pauvreté est ainsi de 8,0 % contre 12,5 % pour l’ensemble de la population d’Auvergne-Rhône-Alpes. Entre 1996 et 2013, la catégorie sociale des retraités est celle dont le taux de pauvreté a le plus baissé. De plus, le tiers des seniors les plus défavorisés dispose d’un niveau de vie plus élevé que celui du tiers des plus défavorisés de l’ensemble de la population. Même lorsqu’ils sont pauvres, les seniors subissent une pauvreté moins intense (définitions) que celle des autres classes d’âges. Au niveau national, ils sont sept fois moins concernés par des retards de paiement, et trois fois moins sujets à des problèmes d’insuffisance de ressources que l’ensemble de la population.

Cependant, même si les seniors de la région sont moins souvent pauvres que ceux de la France métropolitaine (8,0 % de pauvres contre 8,9 %), leur situation matérielle est assez contrastée suivant les territoires. En effet, pour les ménages fiscaux dont le référent a 75 ans et plus, la part de personnes vivant sous le seuil de pauvreté ne dépasse pas 6 % dans presque tout le Rhône, mais elle est très élevée dans les territoires de Saint-Flour (17 %), de Mauriac (16 %), du Mont-Dore (16 %) ou de Brioude (14 %) (figure 4). En outre, le Cantal est le département de la région où la proportion de bénéficiaires de l'allocation de solidarité aux personnes âgées chez les 60 ans et plus est la plus élevée (3,6 % contre 2,8 % pour la région en 2014). Dans ces territoires moins denses la forte proportion de seniors pauvres s’explique en partie par une part d’anciens agriculteurs chez les seniors 3,5 fois plus élevée qu’ailleurs. Les retraites agricoles sont en effet généralement plus faibles. De plus, les anciens cadres y sont 2,5 fois moins présents. Ces territoires sont assez atypiques puisque les seniors y sont presque autant touchés par la pauvreté que le reste de la population.

À l’opposé, dans le territoire de Lyon Nord, le taux de pauvreté des seniors est le plus faible (5 %) en lien avec une part d’anciens cadres très importante (28 %).

L’analyse croisée des caractéristiques des seniors d’Auvergne-Rhône-Alpes permet de révéler trois types de territoires. Certains territoires cumulent une part importante de seniors avec des facteurs de fragilité. En effet, ils sont plus touchés par la pauvreté et vivent plus souvent seuls. C’est le cas des territoires de Moulins, Vichy, Riom, Thiers, Ambert, Issoire, Saint-Flour, du Bassin de SaintÉtienne et de la Vallée du Gier. Un deuxième type de territoire se caractérise également par une part de seniors importante et un taux de pauvreté supérieur à la moyenne, mais avec une proportion de personnes vivant seules moins élevée. C’est le cas de la partie sud de la région (hormis les territoires de Saint-Flour, Grenoble-Bassin Sud Isère et du Bassin de Valence) et du Mont-Dore. Enfin, dans un troisième type zone les seniors sont moins touchés par la précarité (ils sont moins souvent pauvres et vivent moins souvent seuls) et ils représentent une part moindre de la population dans les territoires du Pays Voironnais, du Nord-Isère, de Lyon Nord, du Rhône Nord, du Rhône Sud et du Pays du Mont-Blanc.