Huit habitants sur dix vivent dans une unité urbaine

Définie comme une agglomération de bâti comprenant au moins 2 000 habitants, une unité urbaine est composée d’une ville isolée, ou bien d’une ou plusieurs villes-centres entourées de communes dites banlieues. Renouvelé en 2020, à méthode identique, pour intégrer l’évolution du bâti et du peuplement, ce zonage fait apparaître 296 unités urbaines en Auvergne-Rhône-Alpes, regroupant 1 134 communes, soit 28 % de celles de la région. Dans leur délimitation de 2010, les 277 unités urbaines auvergnates et rhônalpines regroupaient 1 098 communes. Entre 1999 et 2010, la part de communes faisant partie d’une unité urbaine était passée de 20 % à 27 %. Les espaces en unité urbaine se sont donc nettement moins étendus durant les années 2010 que pendant la décennie antérieure. En Auvergne-Rhône-Alpes, 6,2 millions de personnes vivent dans une unité urbaine, soit près de huit sur dix (78 %) (figure 1), comme en France métropolitaine, mais un peu plus qu’en province (74 %). La région se classe au quatrième rang des plus urbaines, après l’Île-de-France (97 %), Provence-Alpes-Côte d’Azur (95 %) et les Hauts-de-France (79 %). À la frontière suisse, elle comprend deux unités urbaines internationales, Genève - Annemasse et Divonne-les-Bains. La première regroupe 35 communes dans sa partie française, la seconde, une seule.

En France métropolitaine, 35 unités urbaines comptent plus de 200 000 habitants, dont celles correspondant aux quatre métropoles de la région, Lyon, Grenoble, Clermont-Ferrand et Saint-Étienne. Ensemble, elles concentrent un tiers des habitants d’Auvergne-Rhône-Alpes. L’unité urbaine de Lyon, la plus grande, est la deuxième de France, loin derrière celle de Paris (près de 11 millions d’habitants) et juste devant celle de Marseille. Elle compte 1,65 million d’habitants dans 124 communes, soit 21 % de la population régionale (figure 2). Celle de Grenoble, la deuxième de la région, se classe au 14ᵉ rang national. Elle comprend un peu plus de 450 000 habitants regroupés dans 38 communes. La densité de sa population la rapproche néanmoins de la première. Celle de Saint-Étienne rassemble 374 000 habitants dans 32 communes. La population y est moins dense que dans les trois autres. Enfin, l’unité urbaine de Clermont-Ferrand, moins étendue que les précédentes, regroupe 269 000 habitants dans 17 communes. Sa densité est élevée et même légèrement supérieure à celle de l’unité urbaine de Lyon.

Dans la région, le poids des unités urbaines varie beaucoup d’un département à l’autre (figure 3). Dans le Rhône, en Haute-Savoie, dans l’Isère et dans la Loire, plus de 80 % de la population vit dans une unité urbaine. Le Rhône est l’un des dix départements français où la part de population vivant dans ce type d’espace est la plus élevée (95 %), proche de celle des départements d’Île-de-France et de Provence-Alpes-Côte d’Azur. À elle seule, la partie rhodanienne de l’unité urbaine de Lyon regroupe 86 % de la population du département. La Haute-Savoie présente également une part élevée de population urbaine (86 %), juste au-dessus de celles de l’Isère et de la Loire (respectivement 81 % et 80 %). Un peu moins de la moitié de la population haut-savoyarde est concentrée dans les unités urbaines d’Annemasse et d'Annecy, qui comptent respectivement 185 000 et 176 000 habitants. En Isère, l’unité urbaine de Grenoble regroupe 36 % de la population du département. Les Isérois vivant dans une unité urbaine y sont majoritairement installés. Mais ils habitent aussi dans celle de Voiron, dans la vallée du Rhône, notamment à Vienne, et le long de l’axe autoroutier qui relie Lyon à Annecy, où se trouve l’unité urbaine de Bourgoin-Jallieu. Dans la Loire, près de la moitié de la population est concentrée dans l’unité urbaine de Saint-Étienne. Le département compte également deux unités urbaines de plus de 50 000 habitants, Roanne et Saint-Just-Saint-Rambert.

Les autres départements de la région comptent moins d’unités urbaines, qui rassemblent une plus faible part de la population que la moyenne régionale (figure 4). Quoique proche de la moyenne régionale, cette part est inférieure en Savoie (77 %), en lien avec le caractère montagneux de ce territoire où la continuité du bâti est moindre dans certaines zones comme le massif de la Vanoise. Ce département compte une seule grande unité urbaine, celle de Chambéry qui concentre 190 000 habitants. Elle est de 69 % dans le Puy-de-Dôme, où les unités urbaines se trouvent essentiellement autour de Clermont-Ferrand et le long de l’A89. L’unité urbaine de Clermont-Ferrand regroupe à elle seule 40 % des habitants du département. Dans l’Ain, seuls les deux tiers des habitants vivent dans une unité urbaine bien que ce département intègre, au nord-est, une partie de l’unité urbaine internationale de Genève - Annemasse et au sud-ouest, des communes appartenant à celle de Lyon. Dans la Drôme et en Ardèche, les unités urbaines sont majoritairement regroupées le long de la vallée du Rhône. La plus grande, celle de Valence, compte près de 132 000 habitants et s’étend sur les deux départements. Dans l’Allier, 13 unités urbaines rassemblent 58 % de la population. Deux d’entre elles, Vichy et Montluçon, comptent plus de 50 000 habitants. La Haute-Loire se trouve parmi les 16 départements de métropole qui concentrent moins de la moitié de leur population dans une unité urbaine. Le Cantal enfin est le moins urbanisé de la région, un peu plus d’un tiers de ses habitants vivant dans une unité urbaine. En France métropolitaine, il est à l’avant-dernier rang devant la Creuse (21 %). Seules 4 % de ses communes appartiennent à une unité urbaine. La plus grande, celle d’Aurillac, regroupe trois communes et 33 000 habitants soit 23 % de la population départementale.

Entre 2009 et 2017, la population de la région a augmenté chaque année de 0,7 %, soit davantage qu’en France métropolitaine (+ 0,4 %). Cette dynamique démographique classe la région au quatrième rang, derrière la Corse, l’Occitanie et les Pays de la Loire. Dans la région, la population augmente presque au même rythme dans les unités urbaines qu’en dehors de celles-ci. L’Ain, le Rhône et la Savoie sont les seuls départements où la hausse est plus rapide dans les unités urbaines qu’en dehors. Selon le zonage de 2020, c’est en Haute-Savoie que la population augmente le plus, de 1,3 % chaque année dans les unités urbaines et de 1,5 % en dehors. Parmi les unités urbaines de plus de 20 000 habitants, celle de Gex, dans l’Ain, affiche la croissance démographique la plus soutenue (+ 3,4 % par an). Dans ces deux départements, ce sont les unités urbaines proches du canton de Genève qui ont gagné le plus d’habitants. Celles de Vulbens, Valleiry, Viry, Beaumont ou Échevenex, composées pour la plupart de communes qui ne faisaient pas partie d’une unité urbaine en 2010, ont gagné, sur la période, entre 3,7 % et 6,1 % d’habitants chaque année (figure 5). En France métropolitaine, Vulbens se classe au deuxième rang de celles dont la population a le plus augmenté, derrière l’unité urbaine de Villedoux en Charente-Maritime.

Dans le Rhône, la croissance démographique annuelle moyenne est de 1 %. L’unité urbaine de Lyon est devenue, après celle de Paris, la plus grande de France. Classée au troisième rang en 2009 selon le nombre d’habitants, elle dépasse celle de Marseille-Aix-en-Provence en 2017. Au cours de la période, alors que le nombre d’habitants de l’unité urbaine de Marseille augmentait de 0,3 % par an sans modification majeure de son périmètre, la population de l’unité urbaine de Lyon s’est accrue chaque année de 1 %, tout en enregistrant la perte de près de 5 000 habitants causée par quelques changements dans son contour.

Entre 2009 et 2017, avec la croissance de la population, la densité augmente sensiblement dans la région. La hausse de population bénéficie à toutes les catégories de territoire, mais elle est plus marquée dans les communes banlieues (+ 0,9 % chaque année en moyenne), comme en France métropolitaine (+ 0,6 %), reflétant une densification de ces espaces, à zonage constant (figure 4). Dans la région, le Puy-de-Dôme et le Rhône font néanmoins exception. Dans le Puy-de-Dôme, le nombre d’habitants des villes-centres augmente plus que celui des banlieues. Dans le Rhône, la densification est presque uniforme. L’accroissement de population y est identique dans chacun des types de territoires, proche de + 1 % par an en moyenne, sauf dans les villes isolées où il est plus faible. La prédominance de l’unité urbaine de Lyon explique ce phénomène. Elle concentre en effet 90 % de la population des unités urbaines du département dans une ville-centre et 123 communes banlieues. Parmi les communes banlieues d’Auvergne-Rhône-Alpes, les plus fortes croissances de population se trouvent en Haute-Savoie et dans l’Ain, avec une hausse de 1,6 % en moyenne annuelle dans chacun des deux départements. À la frontière suisse, dans l’unité urbaine de Genève - Annemasse, ces communes ont gagné chaque année en moyenne 3,4 % d’habitants, pendant que la ville-centre, Annemasse, en gagnait 1,7 %. Dans le Cantal, si les unités urbaines ont perdu annuellement 0,8 % de leurs habitants, les communes banlieues en ont néanmoins gagné 0,4 %. Dans la Drôme, la population des communes banlieues s’est accrue de 1,3 % par an, pour une croissance moyenne annuelle de 0,7 % dans l’ensemble du département. La hausse est de 1,3 % dans les communes banlieues de l’unité urbaine de Valence, alors que la population de la ville-centre baisse de 0,1 %.

La concentration de la population s’est également accrue dans les villes isolées, particulièrement à la frontière suisse et dans l’Ain, le long de l’axe autoroutier qui relie Lyon à Genève. La population de cette catégorie d’unité urbaine a ainsi augmenté de 2,4 % en Haute-Savoie, de 1,2 % dans l’Ain et de 1,1 % en Savoie.