Après une séparation, les femmes basculent plus souvent que les hommes dans la pauvreté en Bretagne et dans les Pays de la Loire Inégalités et pauvreté dans les Pays de la Loire

Les parcours conjugaux prennent aujourd’hui des formes variées. De plus en plus de couples sont pacsés ou vivent en union libre, même si le mariage reste la forme d’union la plus répandue. Si la première cohabitation en couple a lieu de plus en plus tard, les séparations sont néanmoins plus fréquentes depuis quelques décennies. En moyenne entre 2011 et 2017, 68 % des personnes majeures vivent en couple en Bretagne ou dans les Pays de la Loire. Chaque année, 45 000 couples de ces deux régions se séparent, soit 3 % d’entre eux. Les ruptures sont plus courantes pour les unions libres (11 % par an) que pour les Pacs (2 %) ou les mariages (1 %). Au-delà de l’impact psychologique, une rupture d’union peut entraîner des pertes matérielles ou financières, et faire basculer les personnes dans la pauvreté. Mesurer l’impact financier des séparations permet d’identifier les populations les plus fragilisées et de cibler les politiques publiques à mettre en œuvre dans le cadre de la stratégie de prévention et de lutte contre la pauvreté.

Après une séparation, 25 % des femmes sont pauvres, contre 15 % des hommes, sur la période de 2011 à 2017 (figure 1). Ces proportions sont bien supérieures au taux de pauvreté des couples sur cette période, qui est de 6 %. La majorité des individus séparés n’était pas pauvre avant la rupture. Cette bascule dans la pauvreté lors de la séparation s’observe davantage parmi les femmes (17 %) que parmi les hommes (9 %), et ce, quel que soit le type d’union.

La différence entre hommes et femmes au regard de la pauvreté est la plus marquée en cas de divorce : l’année de la séparation, 30 % des femmes sont pauvres contre 15 % des hommes. Les trois quarts d’entre elles ont basculé dans la pauvreté lors du divorce. À l’opposé, les personnes pacsées sont les moins fréquemment concernées par la pauvreté lors d’une rupture, en raison de leur profil socio-démographique particulier (encadré 1). Ainsi, 15 % des femmes ayant rompu un Pacs sont pauvres, contre 8 % de leurs homologues masculins.

Sans forcément faire basculer les femmes dans la pauvreté, la séparation engendre tout au moins une baisse de niveau de vie plus conséquente pour elles. L’année de la séparation, la perte de niveau de vie, mesurée au travers de l’évolution du niveau de vie médian avant et après la décohabitation, est de – 16 % pour les femmes, contre – 7 % pour les hommes, ce qui correspond respectivement à 260 euros et 110 euros par mois en euros courants. Ces baisses sont plus prononcées pour les femmes en union contractualisée. Ainsi, le niveau de vie médian des femmes divorcées diminue de 23 %, contre – 3 % pour les hommes divorcés. Les ruptures de Pacs conduisent elles aussi à des situations monétaires plus dégradées pour les femmes (– 17 %, contre – 10 %). S’agissant des ruptures d’union libre, la perte financière est plus faible, mais, là aussi, avec un net écart entre femmes et hommes (respectivement – 13 % et – 7 %).

Plus la séparation intervient à un âge avancé, plus la perte de niveau de vie a lieu au détriment des femmes. Ce constat reflète en grande partie les inégalités salariales persistantes tout au long du cycle de vie. Parmi les moins de 35 ans, les pertes financières, bien qu’élevées, sont de – 15 % pour les femmes et de – 8 % pour les hommes. Entre 35 et 44 ans, l’écart se creuse (– 19 %, contre – 10 %). Au-delà de 65 ans, l’écart culmine à 15 points (– 24 %, contre – 9 %). La baisse de niveau de vie liée à une séparation est moindre entre 45 et 54 ans : les femmes perdent 14 %, tandis que les hommes ne perdent quasiment rien (– 1 %). Cette tranche d’âge correspond en effet à la fois à la deuxième partie de carrière, souvent plus rémunératrice, ainsi qu’à l’émancipation d’une partie des enfants.

Au-delà de l’effet global sur le montant du revenu disponible à la fin du mois, une séparation modifie également la composition détaillée du niveau de vie, si l’on suppose que l’ensemble des ressources du couple sont mutualisées avant la séparation.

Contrairement aux hommes, la diminution du niveau de vie des femmes résulte majoritairement d’un moindre poids des salaires dans le revenu disponible. En effet, le salaire représente en moyenne 1 020 euros dans le niveau de vie des femmes séparées comparé à 1 320 euros pour les hommes séparés, alors qu’il s’élevait à 1 300 euros par unité de consommation (UC) dans le niveau de vie des couples. Les femmes, percevant plus fréquemment des salaires moindres, subissent davantage, à court terme, la perte du salaire de l’ex-conjoint. Au premier ordre, l’impact différencié d’une séparation sur le niveau de vie fait donc rejaillir les inégalités salariales.

Lorsque le couple qui se sépare a des enfants, l’écart de perte de niveau de vie entre femmes et hommes est plus marqué (figure 2). Le niveau de vie des femmes qui continuent à vivre avec des enfants (y compris les situations de résidence alternée) est amputé de 410 euros par mois en moyenne, contre 90 euros pour les hommes dans la même situation. Cette baisse de niveau de vie serait même plus forte sans l’effet des prestations sociales qui sont plus fréquemment perçues dès l’année suivant la rupture : aides au logement, prestations familiales, minima sociaux (incluant par exemple le revenu de solidarité active parent isolé). Ainsi, pour les femmes vivant avec enfant(s) après la séparation, le montant moyen des prestations sociales par UC double presque, passant de 150 euros à 260 euros. Au contraire, pour les hommes vivant avec enfant(s) après la séparation, ce montant diminue, passant de 150 euros à 80 euros. Suite à la rupture, les femmes s’acquittent aussi de moins de prélèvements directs, notamment d’impôt sur le revenu. Néanmoins, ces mécanismes redistributifs ne compensent pas totalement la chute de niveau de vie de ces femmes. Pour les hommes séparés, vivre avec un ou plusieurs enfant(s) a un impact très limité sur le niveau de vie car la moindre présence de salaire est quasiment compensée par d’autres revenus ou transferts socio-fiscaux.

Au moment de la rupture, 55 % des personnes se séparant changent de domicile. Les hommes déménagent moins souvent que les femmes : 52 %, contre 59 % (figure 3). Lorsque le couple n’a pas d’enfant, les déménagements sont encore plus fréquents (56 % des hommes et 65 % des femmes). En présence d’enfant(s) avant la rupture, l’écart entre les hommes et les femmes se réduit légèrement (respectivement 49 %, contre 56 %).

Lors de divorces ou de ruptures de Pacs, les écarts entre femmes et hommes sont nettement plus marqués qu’en moyenne : 68 % des femmes changent de logement, contre 53 % des hommes. En revanche pour les ruptures d’union libre, les comportements sont plus similaires. L’écart femmes-hommes est le plus prononcé lorsque le couple était propriétaire de son logement, l’homme restant alors plus souvent dans l’ancien domicile du couple. Or, moins d’un couple sur deux en rupture d’union libre était propriétaire de son logement, contre deux couples sur trois pour les divorces et ruptures de Pacs.

Juste après la séparation, 40 % des femmes prennent la tête d’une famille monoparentale, contre 26 % des hommes. À l’inverse, les hommes vivent majoritairement seuls (46 %, contre 34 % des femmes). Plus d’une personne séparée sur six, quel que soit le sexe, vit au sein d’un ménage dit « complexe ». En effet, certaines personnes séparées vont s’installer, souvent de manière transitoire, chez des membres de leur famille ou des proches, ou en colocation.

Dans les deux années qui suivent la séparation, la perte de niveau de vie des femmes s’est réduite de moitié par rapport à l’année de la séparation alors que les hommes ont pratiquement retrouvé leur niveau de vie initial. Après deux ans, le niveau de vie médian des femmes séparées reste inférieur de 10 % au niveau de vie des hommes séparés, contre 13 % l’année de la rupture. Les écarts restent particulièrement marqués en cas de divorce (figure 4). En effet, les hommes divorcés retrouvent quasiment leur niveau de vie d’avant la séparation (– 1 %), tandis que pour les femmes une perte de 15 % subsiste. L’écart est moindre pour les ruptures de Pacs : une perte de niveau de vie de 15 % demeure pour les femmes, contre 6 % pour les hommes. Les ruptures d’union libre génèrent moins d’inégalités de niveau de vie entre les sexes : au bout de deux ans, la perte est rattrapée pour les hommes et revient à – 4 % pour les femmes.

De façon concomitante à ce regain de niveau de vie, le taux de pauvreté des femmes diminue de 8 points en deux ans (dont 7 points la première année), s’établissant à 17 %. Elles restent davantage touchées par la pauvreté que les hommes : 12 % des hommes séparés depuis deux ans sont pauvres, soit une baisse de 3 points. Les différences selon le type d’union préalable à la séparation, relevées dès l’année de la rupture, persistent. Le taux de pauvreté des femmes ayant divorcé (20 %) reste plus élevé que pour les femmes en rupture d’union libre (16 %) ou de Pacs (12 %). L’écart femmes-hommes vis-à-vis de la pauvreté reste aussi le plus ancré après un divorce. Ainsi 13 % des hommes divorcés sont pauvres deux ans après la séparation, contre 12 % des hommes ayant rompu une union libre et 7 % des hommes ayant rompu un Pacs.

Deux ans après la séparation, 33 % des femmes et 36 % des hommes vivent à nouveau en couple, avec ou sans enfant(s). A contrario, la part de personnes séparées vivant seules (25 % des femmes et 36 % des hommes) diminue nettement, ainsi que, dans une moindre mesure, les situations monoparentales. Moins d’une personne séparée sur dix vit dans un ménage dit « complexe ». La remise en couple d’une partie des personnes séparées, dans les deux années suivant la rupture, favorise la mutualisation des ressources et les économies d’échelle au sein du nouveau foyer, et concourt le plus souvent à l’augmentation du niveau de vie de l’ensemble des personnes du ménage.